Image of Russia - Obstacle for Business

Maria Werner
Sydsvenskan, Sweden, Oct 6, 2001

Bilden av Ryssland ar vart storsta problem. Det finns en stor obefogad radsla for att gora affarer och investera har. Foretag i vast maste sluta titta pa TV och filmer aär ryssar framstalls som kriminella.
Det sager 31-arige Alexander Egorov, VD for det ryska mjukvaruforetaget Reksoft. Han tillhor en ny generation av unga ryska foretagsledare och affarsman, som ar beresta, talar flera sprak, forstar marknadsekonomins spelregler och har anammat vastvarldens affarskultur.
For tio ar sedan startade han foretaget tillsammans med tva studiekamrater fran en teknisk hogskola specialiserad pa flyg- och rymdteknik i St. Petersburg.
-- Vi var tvungna att gora nagot for att tjana pengar, soger han. Det var en oerhort tuff period i Ryssland. Det fanns ingen fri marknad, butikerna gapade tomma och ingen hade pengar. IT och telekom ar en av de snabbast vaxande branscherna i Ryssland, men foretagen or fortfarande sma. Reksoft har vuxit langsamt. I dag har foretaget 140 anstallda, en omsattning pa 35 miljoner kronor och en vinst
pa sex miljoner.
-- Vi kunde ha varit rika i dag, men det ar vi inte, sager Alexander Egorov. Det ar svart att fa pengar till investeringar i Ryssland. Vi har hela tiden aterinvesterat var vinst.
Rysslands svaga ekonomi gjorde att Reksoft satsade pa utveckling av datorprogram at utländska foretag som vill pressa sina kostnader.
-- Det är tre-fyra ganger billigare hor, men det betyder inte att produkterna är daliga, sager Alexander Egorov, som tror att denna konkurrensfordel blir allt viktigare framover.
-- Det blir en kapplopning efter tjonster som kan locka kunder till det nya mobilsystemet 3G, men pa grund av avmattningen inom IT och telekom maste foretagen i väst fa ner sina utvecklingskostnader.
Reksoft har annu inga svenska uppdragsgivare, men Alexander Egorov hoppas knyta viktiga kontakter under det svenska kungaparets statsbesak i Ryssland den kommande veckan. Da anordnar Exportradet en troff mellan svenska faretag och ryska programmerings- och mjukvaruforetag i St. Petersburg.
-- Den svenska marknaden ar den mest uppenbara for oss eftersom den ligger sa nora, sager Alexander Egorov.
Men Rysslands daliga image hommar faretagets expansion, menar han. Reksoft har utvecklat mjukvara at det schweiziska datorforetaget Ascom i manga ar, men fick inte namna det i sin marknadsfaring farrän 1997.
-- De vagade inte beratta att de jobbade ihop med ett ryskt foretag, sager Alexander Egorov.
Ekonomisk kris, politisk instabilitet, otydliga lagar och skatteregler, krangel med tullar, korruption och kriminalitet, dalig infrastruktur, byrakrati och annorlunda affärskultur är nagra av de problem foretag i väst
farknippar med Ryssland.
Men Alexander Egorov och andra bedamare menar att den marka bilden inte langre stammer.
- Den ryska ekonomin har aterhamtat sig snabbt sedan krisen 1998, framforallt tack vare hojda priser pa gas och olja samt devalveringen av rubeln. Det har ar den glomda boomen, sager Mikael Stöhr, chef for svenska Exportradet i Ryssland. Industriproduktionen steg med 10 procent i fjor och BNP okade med 8,5 procent. Den ryska rubeln ar stabilare an den svenska kronan mot dollarn. Har finns en stor potential. Marknaden ar inte mattad och konkurrensen ar mindre an i vast.
Manga foretag gick i konkurs 1998, men krisen innebar samtidigt en halsosamsanering av det ryska naringslivet. Oseriosa foretagsledare som kommit over vordefulla anlaggningar till vrakpriser under privatiseringen forsvann.
Ryska foretag fick ocksa en chans att expandera pa den inhemska marknaden nar ryssarnas kopkraft forsvann over en natt och forsäljningen av dyra importvaror sjonk dramatiskt.
Kriminaliteten har minskat i Ryssland sedan borjan av 1990-talet och upplevs inte längre som ett stort problem av foretagen. Daremot ar korruptionen fortfarande utbredd.
-- Orsaken or den stora, gra massan av daligt betalda statstjansteman, sager Mikael Stohr. Med en lön pa 400 kronor i manaden ar det svart att vara hederlig. Det gar att registrera ett foretag utan mutor, men da tar det 2,5 manader istället for en vecka.
Den omfattande byrakratin ar varst, tycker Alexander Egorov. Hans foretag maste till exempel kunna koppla varje utlandssamtal till ett specifikt kontrakt for att kostnaden ska fa dras av pa skatten.
-- Det har ar en rest fran Sovjettiden da man inte fick ringa utomlands utan särskilt tillstand, sager Alexander Egorov. Det finns massor av sadana har sma hinder. Men man maste första att vi befinner oss i en forvandlingsperiod fran kommunism till fri marknad.
Rysslands president Vladimir Putin har borjat forenkla for foretagen. Bara i ar har en ny jordabalk som medger privat agande av mark samt nya inkomst- och bolagsskatter drivits igenom. Och fler reformer har utlovats.
-- Putin har ocksa visat att regerande och foretagande är tva olika saker, sager Ravil Zagretdinov, vice chefredaktor for Delovoj Peterburg. Under Jeltsins tid forsokte affarsmannen styra landet. 1991 etraktade nio av tio ryssar  affarsmän som banditer. Nu borjar var mentalitet forandras.
Nagra storre kulturskillnader tycker Alexander Egorov inte att det finns mellan svenskar och ryssar.
-- Jag kanner mig lika hemma i Stockholm som i Ryssland, sager han. Jag har en Ericsson-telefon, jag har kort Saab och min favoritmusik ar Abba och Roxette.